Согласно закону, принятому Госдумой в ноябре 2011 года, принудительные работы на срок от двух месяцев до пяти лет предлагаются в качестве альтернативы лишению свободы за преступления небольшой и средней тяжести, а также за некоторые тяжкие преступления, совершенные впервые.
Подписанный Путиным закон откладывает срок вступления в силу положений закона «О принудительных работах» до 1 января 2014 года. Как отмечали законодатели, невозможность реализации этих положений с 1 января 2013 года связана с отсутствием необходимого числа соответствующих сотрудников и отсутствием бюджетных ассигнований для его увеличения.